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Los costos, una demanda energética global cada vez más alta y la verdadera sustentabilidad de las renovables ponen en jaque la ejecución de la transición energética.
En medio de la lucha contra el cambio climático, la adopción de energías renovables para desplazar a los combustibles fósiles se ha convertido en la estrategia más aceptada para reducir las emisiones de carbono y frenar lo antes posible el calentamiento global.
Esta transición energética, sin embargo, se ha enfrentado a varios problemas. Entre ellos, la falta de compromiso de algunas economías para establecer políticas públicas que firmemente apoyen el desarrollo de energías renovables, así como los intereses de agentes poderosos en el continuo uso de combustibles fósiles y otras fuentes de energía de altas emisiones de carbono.
Pero aún si todos los países, compañías y organizaciones del mundo se decidieran a perseguir la transición energética al unísono, con la mayor velocidad posible y sin importar el costo, hay varios retos que dificultarían la adopción de renovables y su esperado impacto positivo en el medio ambiente:
Si bien la quema de combustibles fósiles tiene un impacto directo más claro y continuo, las fuentes renovables contempladas en la transición energética también podrían generar residuos y sub-productos con su uso y mantenimiento a lo largo del tiempo.
Se estima que, solo en 2018, la industria de los paneles solares generó más de 250 mil toneladas métricas de residuos tóxicos. Las piezas y elementos clave en turbinas eólicas, baterías y otros componentes populares entre energías renovables también son complejos de reciclar y tienen un impacto negativo en los ecosistemas cuando se desechan sin los cuidados necesarios.
Buena parte de la conversación en torno a las energías renovables se centra en su viabilidad económica o la disponibilidad de recursos (financieros y materiales) para su desarrollo. Sin embargo, varios estudios han advertido que es crucial tomar en cuenta también las geografías de las renovables. Y es que, en el nivel más básico, la generación solar, eólica, geotérmica, hidroeléctrica y demás no es igual en todas las partes del mundo o de un mismo país.
A eso se debe sumar que los formatos de generación y distribución agregan costos al sistema eléctrico, que puede impactar negativamente en el acceso a energía de bajas emisiones. Si no se pone atención a este reto, se puede provocar un escenario de desarrollo social desigual.
A pesar de que la electricidad generada a través de fuentes renovables es cada vez mayor, con un costo más reducido, aún es suficiente para superar, o siquiera equiparar, el crecimiento en la demanda general de energía.
Según especialistas de S&P Global Platts, entre 2021 y 2022 la demanda global de energía crecerá en 100 gigawatts. Pero en ese mismo periodo, la oferta eléctrica de las renovables solo incrementaría en 35 gigawatts; apenas una tercera parte de lo que sería necesario para cubrir únicamente la demanda nueva.
Más allá de si hay materiales suficientes para lograrlo o no, cambiar el sistema energético global para depender al 100% de las fuentes renovables sería prohibitivamente caro, por lo que desplegar el nivel de inversión necesario tomaría aún varias décadas. Según algunos expertos, no sería posible lograr el nivel de inversión requerido antes de 2070.
Este escenario, sin embargo, implica una serie de sacrificios globales que lucen difíciles de lograr. Entre ellos, que se logren tasas de ahorro por arriba de los máximos históricos, un fenómeno que podría impactar negativamente en el nivel de consumo general y afectar el rendimiento de la economía. Eso sin contar que también asume mejoras sustanciales en la eficiencia energética y una reducción radical en qué tan rápido crecen las necesidades de electricidad globales.
Si bien la generación de electricidad con energías renovables técnicamente está libre de impactos medioambientales, la construcción de la infraestructura necesaria para su aprovechamiento no comparte esta característica.
Especialistas señalan que los minerales necesarios para la transición energética están presentes en el 82% de las minas activas en todo el mundo. Y muchas de ellas se encuentran en zonas protegidas o con vida silvestre en riesgo de desaparecer. Extraer estos recursos, sin una planeación adecuada que proteja la biodiversidad, podría resultar en afectaciones más severas al medio ambiente de las que se pretenden evitar con la reducción en las emisiones de carbono.
Los costos, una demanda energética global cada vez más alta y la verdadera sustentabilidad de las renovables ponen en jaque la ejecución de la transición energética.
En medio de la lucha contra el cambio climático, la adopción de energías renovables para desplazar a los combustibles fósiles se ha convertido en la estrategia más aceptada para reducir las emisiones de carbono y frenar lo antes posible el calentamiento global.
Esta transición energética, sin embargo, se ha enfrentado a varios problemas. Entre ellos, la falta de compromiso de algunas economías para establecer políticas públicas que firmemente apoyen el desarrollo de energías renovables, así como los intereses de agentes poderosos en el continuo uso de combustibles fósiles y otras fuentes de energía de altas emisiones de carbono.
Pero aún si todos los países, compañías y organizaciones del mundo se decidieran a perseguir la transición energética al unísono, con la mayor velocidad posible y sin importar el costo, hay varios retos que dificultarían la adopción de renovables y su esperado impacto positivo en el medio ambiente:
Si bien la quema de combustibles fósiles tiene un impacto directo más claro y continuo, las fuentes renovables contempladas en la transición energética también podrían generar residuos y sub-productos con su uso y mantenimiento a lo largo del tiempo.
Se estima que, solo en 2018, la industria de los paneles solares generó más de 250 mil toneladas métricas de residuos tóxicos. Las piezas y elementos clave en turbinas eólicas, baterías y otros componentes populares entre energías renovables también son complejos de reciclar y tienen un impacto negativo en los ecosistemas cuando se desechan sin los cuidados necesarios.
Buena parte de la conversación en torno a las energías renovables se centra en su viabilidad económica o la disponibilidad de recursos (financieros y materiales) para su desarrollo. Sin embargo, varios estudios han advertido que es crucial tomar en cuenta también las geografías de las renovables. Y es que, en el nivel más básico, la generación solar, eólica, geotérmica, hidroeléctrica y demás no es igual en todas las partes del mundo o de un mismo país.
A eso se debe sumar que los formatos de generación y distribución agregan costos al sistema eléctrico, que puede impactar negativamente en el acceso a energía de bajas emisiones. Si no se pone atención a este reto, se puede provocar un escenario de desarrollo social desigual.
A pesar de que la electricidad generada a través de fuentes renovables es cada vez mayor, con un costo más reducido, aún es suficiente para superar, o siquiera equiparar, el crecimiento en la demanda general de energía.
Según especialistas de S&P Global Platts, entre 2021 y 2022 la demanda global de energía crecerá en 100 gigawatts. Pero en ese mismo periodo, la oferta eléctrica de las renovables solo incrementaría en 35 gigawatts; apenas una tercera parte de lo que sería necesario para cubrir únicamente la demanda nueva.
Más allá de si hay materiales suficientes para lograrlo o no, cambiar el sistema energético global para depender al 100% de las fuentes renovables sería prohibitivamente caro, por lo que desplegar el nivel de inversión necesario tomaría aún varias décadas. Según algunos expertos, no sería posible lograr el nivel de inversión requerido antes de 2070.
Este escenario, sin embargo, implica una serie de sacrificios globales que lucen difíciles de lograr. Entre ellos, que se logren tasas de ahorro por arriba de los máximos históricos, un fenómeno que podría impactar negativamente en el nivel de consumo general y afectar el rendimiento de la economía. Eso sin contar que también asume mejoras sustanciales en la eficiencia energética y una reducción radical en qué tan rápido crecen las necesidades de electricidad globales.
Si bien la generación de electricidad con energías renovables técnicamente está libre de impactos medioambientales, la construcción de la infraestructura necesaria para su aprovechamiento no comparte esta característica.
Especialistas señalan que los minerales necesarios para la transición energética están presentes en el 82% de las minas activas en todo el mundo. Y muchas de ellas se encuentran en zonas protegidas o con vida silvestre en riesgo de desaparecer. Extraer estos recursos, sin una planeación adecuada que proteja la biodiversidad, podría resultar en afectaciones más severas al medio ambiente de las que se pretenden evitar con la reducción en las emisiones de carbono.
